איכות מים כדי להעריך את איכות גופי המים, מוגדרים סדרה של פרמטרים לאיכות מים ותקני איכות מים. כגון מי שתייה ביתיים, מים תעשייתיים ותקני איכות מי דגים.
המאפיינים המקיפים של מים תחת הסביבה, כלומר התכונות הפיזיקליות וההרכב הכימי של המים. מים בטבע הם קומפלקס מורכב ביותר המורכב מחומרים שונים (חומרים מסיסים ובלתי מסיסים). החומרים המומסים הכלולים במים משפיעים ישירות על תכונות רבות של מים טבעיים, מה שהופך את איכות המים לטובה או גרועה יותר.
ישנם סוגים רבים של חומרים במים, כולל גזי O2, N2, CO2 ו- H2S המומסים במים, Cl-, Na +, K +, Ca2 +, ו- Mg2 +; ישנם יסודות קורט כמו Br, I ו- F; יש מעט מאוד תכנים של Ra ו- Rn ואלמנטים רדיואקטיביים אחרים; יש בעיקר חומר אורגני קולואידלי וחלקיקים מוצקים תלויים. הם משתנים בתוכן בהתאם לתנאי הסביבה. איכות המים של גופי מים שונים שונה.
באופן כללי, הרכב מי הנהר תלוי בסוג הסלע והאדמה הזורמים באזור ומקור הטעינה. מליחות הנהרות הטעונים של מי גשם נמוכה בדרך כלל, הטעינת נמסות השלג מעט גבוהה יותר והטענת מי תהום היא הגבוהה ביותר. למעט הנהרות בפנים הארץ, אזורים פחות גשומים, שהם חזקים או בעלי מינרליות גבוהה, רוב הנהרות בעולם הם מינרלים מתונים.
ההרכב הכימי של מי האגם פשוט יותר מזה של מי הנהר, אך ריכוז האלמנטים והתרכובות הקשורים לפעילות ביולוגית משתנה מאוד. בנסיבות טבעיות טבע האגם ישתנה בגלל שינויים באקלים או במאזן המלח לטווח הארוך.
למי תהום חומרים מומסים יותר ממי נהר, ולעיתים קרובות הם מעורבים חלש, שאינם אחידים כמו מי שטח. מי תהום מראים לרוב תגובות חומציות חלשות, ניטרליות, וחלשות חלשות, וה- pH בדרך כלל משתנה בין 5 ל 9. מליחות מי תהום בדרך כלל עולה עם העומק, והרכב היונים משתנה מסוגי מים מתוקים במליחות נמוכה לסוגי מים מלוחים מאוד. ההרכב הכימי של מי תהום באגנים שונים בסין משתנה בהדרגה מסלעי רדוד לעומק. מוגבר, סוג הכימיה של המים עבר מסוג ביקרבונט לסוג סולפט וסוג כלוריד.
ההרכב הכימי של מי ים מורכב ביותר, ורוב היסודות הכימיים המומסים במי הים קיימים במצב יוני. מכיוון שנפח מי הים גדול וניתן לערבב היטב, לתנאים המקומיים יש השפעה קטנה על האוקיאנוס הכללי, כך שיש נוהל קבוע לתוכן היונים העיקריים, והקשר בין מספרים של יונים שונים הוא קבוע יחסית . למרות שתכולת המלח הממוצעת של מי ים מודרניים זהה בערך, היא משתנה מאזור הים לגובה הים.
ליישומים שונים יש דרישות שונות לאיכות מים. למי שתייה יש דרישות גבוהות לאיכות מים, ויש להם תקנות מחמירות יותר לגבי תכונות פיזיקליות של מים, מינרליזציה מוחלטת, קשיות מוחלטת ותכולת החיידקים והחומרים המזיקים.
לתעשיות שונות יש דרישות שונות לאיכות מים. לדוגמא, תעשיית הטקסטיל לא יכולה להשתמש במים קשים; תעשיית הנייר אינה משתמשת במים המכילים ברזל מוגזם; למי הקירור של האח האח או הכבשן הפיצוץ יש כמות גדולה של חומר תלוי שיכול לחסום את הקבל; יפיק קנה מידה. מי השקיה דורשים שטמפרטורת המים תהיה קרובה לטמפרטורת האדמה, ותכולת המלח באיכות המים צריכה להיות נמוכה יותר מהמינרליזציה הקריטית. לדוגמא, עליית מלחים מסיסים במים תגרום להצטברות מליחות באדמה ותגרום למלחת אדמה.
מבנים הידראוליים בקנה מידה גדול הציעו שורה של בעיות חדשות למחקר באיכות מים, כמו חיזוי איכות המים והדינמיקה הכימית של מאגרים, תעלות ונהרות מומרים. בנוסף, למחקר באיכות מים יש ערך רב לרפואה (כמו מניעה וטיפול במחלות אנדמיות) ולכרייה. עם התפתחות הכלכלה, מים טבעיים מזוהמים ואיכות המים מתדרדרת, מה שגורם לפגיעה קשה בבריאות האדם ובאורגניזמים מימיים, מה שמשך תשומת לב רבה מצד ממשלות ברחבי העולם.
